Versus à grande vitesse

L'un est la suite d'un hit incontesté de la Super Nintendo, l'autre arrive en droite ligne du monde de la Playstation avec le titre de meilleur jeu de course de la console. Les voici désormais réunis sur la même machine. La série des F-Zero a, semble-t-il, bien négocié son passage à la 3D (tout comme les autres productions de Nintendo par ailleurs) et Wipeout 64 n'a vraisemblablement  rien d'un simple portage bâclé (comme tant d'autres jeux). Nous sommes ici en présence de deux très bon jeux réalisés par deux équipes talentueuses mais, bien que boxant dans la même catégorie, ceux-ci n'ont pas grand chose en commun et proposent deux expériences assez différentes.

Tout est dans la fluidité

Si F-Zero premier du nom avait à l'époque servi de vitrine technologique des capacités de la SNES, il en va tout autrement pour son successeur. L'équipe de développement a en effet opté pour des graphismes dépouillés se réduisant vraiment au strict minimum : le circuit, quelques décors de temps en temps et c'est tout. C'est tout ? Non car cette économie de polygones permet au jeu d'afficher 30 concurrents à la fois (oui 30 !) tout en gardant une fluidité exemplaire (60 FPS quoi qu'il arrive). Si le minimalisme des graphismes peut être à déplorer, le jeu n'est est pourtant pas pour autant hideux, le design général du jeu se révèle fidèle à l'original et devant la vitesse d'animation phénoménale, les graphismes passent vite au second plan.
Nintendo a consenti à de grosses concessions graphiques pour maintenir une fluidité constante mais pourtant, Wipeout 64 nous prouve qu'il est possible de proposer des circuits remplis, colorés et vivants sans pour autant en sacrifier la fluidité. L'ambiance techno-futuriste spécifique à la série a été respectée : les couleurs flashent toujours autant, les circuits sont remplis d'objets en 3D et le tout est renforcé par des effets de lumière saisissants et particulièrement bien adaptés à chaque situation. Il fallait bien que toute cette débauche d'effets spéciaux et de polygones se paie quelque part... le clipping est ici particulièrement présent. Il n'est pas particulièrement gênant puisque jamais vous ne louperez un virage ou ne percuterez un obstacle apparu soudainement ; ce n'est pas la distance d'affichage des circuits qui a été sacrifiée, c'est celle des décors. Lors des premières parties, c'est particulièrement flagrant mais on reporte vite toute sa concentration sur la course et ce qui n'apparaît alors plus que comme un détail est vite oublié.

Tout est dans le doigté

S'il est un domaine où les jeux de course se doivent de ne pas décevoir, c'est bien celui de la maniabilité . C'est encore plus vrai pour ces deux jeux dans lesquels la vitesse d'animation élevée exige des contrôles précis. F-Zero X a été tout spécialement développé pour la manette de la N64 et cela se sent : la prise en main est immédiate, les engins répondent à la moindre sollicitation et enchaîner une série de virages serrés en deviendrait presque trop facile. Le moteur physique est lui aussi quasiment parfait, les bolides se comportent d'une manière réaliste et l'inertie des véhicules est très bien gérée : chaque vaisseau a une capacité de virage définie, dépassez-là et vous perdrez toute adhérence, partirez en sous-virage et serez obligés de laisser tomber la vitesse (perdant ainsi de nombreuses places).
Wipeout 64 fait partie d'une série débutée sur Playstation et optimisée pour la manette de cette console. La maniabilité de cette version N64 est donc un poil plus ardue que celle de son concurrent direct et même en utilisant une manette PC, Wipeout restera plus délicat à contrôler. Il faut ici plusieurs essais avant d'être entièrement maître de son véhicule. Après cette nécessaire période d'adaptation, les bolides se révèleront être très agiles et tout aussi bien gérés que ceux du hit de Nintendo.
Nous sommes ici en présence de deux titres proposant tous deux une maniabilité différente mais toutefois idéale. Chacun offrant des sensations différentes. Pour bien profiter de ces deux jeux, je vous conseillerais cependant d'utiliser un stick analogique car la croix directionnelle, moins précise, ne permet qu'un contrôle approximatif.

Tout est dans la durée

Une bonne maniabilité n'est rien si la difficulté est trop élevée et un bon jeu perd une grande partie de son intérêt sans une durée de vie conséquente. Nintendo a de nouveau appliqué son vieil adage à F-Zero X : "Créer un jeu accessible aux débutants mais que seuls les experts pourront finir". La difficulté augmente progressivement : en mode Grand Prix, les premiers circuits de la Jack Cup proposent des tracés larges et aucune difficulté majeure de telle sorte que même une personne n'ayant jamais joué à F-Zero X puisse terminer la course en première place. Seuls les bons joueurs pourront finir la King Cup (la dernière des trois ligues disponibles au départ) tandis que la Joker et X Cup ne s'offriront qu'aux meilleurs. En plus de ce mode Grand Prix, le jeu propose également un mode contre la montre, un mode Death Race où le dernier restant sur le circuit a gagné et un mode multijoueur où quatre concurrents peuvent s'affronter.
Si les engins de Wipeout 64 ne se domptent pas aussi facilement que ceux de F-Zero X, la difficulté du jeu n'en reste pas moins progressive, la barre de départ étant juste placée plus haut. La progression s'articule autour du mode challenge proposant trois types d'épreuves : course, contre la montre et "weapon" composées chacune de six courses. Finissez dans les trois premiers et vous pourrez passer au challenge suivant (et espérer débloquer les bonus si vous êtes vraiment bon). En plus de ce mode challenge, on retrouve les traditionnelles ligues (4 au total) avec des circuits toujours aussi sinueux et piégeurs. Le mode multijoueur est également de la partie et si à 2 concurrents il reste acceptable, à 4 il vire dans l'injouable : les graphismes sont réduits à leur minimum pour garder une fluidité acceptable (bien que sur les émulateurs, ce problème ne se pose plus) et la jouabilité s'en ressent tant la distance d'affichage devient ridicule.

Une piste de 360°, du vide autour et une vitesse quasi supersonique, vous apprendrez vite à maîtriser vos nerfs.

Un petit peu plus terre à terre mais tout aussi stressant.

You've been awarded gold

Si vous ne l'aviez pas encore remarqué, je vous le dit maintenant : il n'est pas vraiment possible de désigner un vainqueur en restant objectif. Les 2 jeux se valent et la décision finale ne sera que l'expression de ma subjectivité la plus totale. Alors oui Wipeout 64 est plus beau que F-Zero X tout en étant aussi fluide et rapide, oui il propose des armes ce qui augmente le challenge mais néanmoins, je déclare F-Zero X vainqueur. Pourquoi ? Parce qu'il propose une maniabilité plus intuitive, parce que j'adore la série des F-Zero, parce que son mode multijoueur est meilleur et parce que je préfère sa musique (les vieux thèmes de la SNES remis au goût du jour avec des riffs de guitares). Attention ! Je n'ai pas dit que je n'aimais pas Wipeout 64. C'est une des meilleurs conversions de la Playstation (y compris les musiques) et du coup, l'un des meilleurs jeux de course de la Nintendo 64. Le mieux est de se procurer les 2 jeux et si possible, essayer de mettre la main sur une version 60 Hz ; les jeux seront en anglais mais seront plus rapides (60 FPS contre 50 pour les versions PAL).

Ecrit par Fred le 4 janvier 2004.

4 joueurs, toujours aussi dépouillé mais toujours aussi fluide et rapide et beaucoup plus amusant !

Vainqueur :

F-Zero X

Configuration de l'ordinateur:
AMD Athlon T-Bird 1,33 Ghz ; 256 Mo de SD-Ram ; GeForce2 Pro 64 Mo ; Sound Blaster Live 5.1.

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